看到这组喜人数字，金川集团公司三矿区副矿长、党委副心中感慨颇多——镍矿的发现源于一块孔雀石，正是这块石头建起了一座城。镍是一种用途很广的金属，在不锈钢、合金钢、特种钢、镍基合金、电镀和非合金领域不可或缺，被称为“工业的维生素”。说，“新中国成立之初，我国还不能生产镍。在金川镍矿被发现之前，中国一直被国际社会视为‘贫镍国’，一些国家趁机对我国实行‘镍’。寻找镍矿成为新中国地质工作者的一项紧迫任务。”

　　资料显示，镍矿的发现是在1958年，当时煤炭工业局145煤田地质队的地质员唐东福和郭春山在大西北一个寂寂无名的小山村——白家咀村附近的黑虎山上进行放射性普查，发现一块含铜孔雀石并向县报矿。10月7日，地质局祁连山地质队一分队队长汤中立、工程师陈鑫仔细研究了矿石标本，并再三化验员“一定要增加镍的分析”。而化验结果确认，该矿石镍的含量0.90%，铜的含量16.05%。

　　“当年的那份报告，揭开了金川镍矿发现的序曲，标志着中国缺镍少钴时代的终结，探矿的隆隆钻机声也震碎了敌对对国的。”说。

　　按铜镍矿床香野春色的评价方法，祁连山地质队当年12月布置了白家咀子铜镍矿也就是之后“金川镍矿”第一批勘探工程。经地质勘探，发现金川镍矿为特大型超基性岩型硫化铜镍矿，镍和铂族元素储量分别占国内已探明储量的70%和80%以上。其中镍储量居世界第3位，铜储量居国内第6位、钴储量居国内第2位，铂族金属储量居全国之冠。此外，矿石中还伴生有金、银、硒等数十种元素。金川镍矿矿床之大，矿体之集中，可供利用金属之多，经济价值之高，在国内外都十分罕见。金川镍矿的发现，使中国甩掉了“贫镍国”的帽子，不但使我国镍资源储量跃居世界前列，而且大大提高了我国镍产量，为我国现代工业的发展奠定了基础。在此之后，金川镍矿的开发和建设成为当时我国的重点工程。

　　1960年，金川镍矿基础设施工程全面铺开。当年8月30日，冶金部决定，成立甘肃有色金属公司，直属冶金部领导，后改名为“金川公司”直至今日。

　　20世纪60年代初，是我国经济最为困难的时期。面对国家迫切需要镍的形势，金川镍矿开发建设前行。1961年，在全国压缩基建投资的情况下，金川工程在当年原计划投资3000万元基础上，又增投1026万元。1962年5月，由于粮食紧张，全国许多建设中的大型企业纷纷下马。此时，永昌铜镍矿的开发建设也面临着同样的情况。一股“下马风”吹到了金川，更使浮动。冶金工业部得知这个消息后，召开了紧急会议，认为我国严重缺镍，以至于影响军工生产，不同意金川下马。1963年10月，永昌铜镍矿一矿区正式出矿。1964年，生产出了首批电解镍22吨。一家消息灵通的外国报道：“在中国的西北方，出现了一座提炼铂族金属的简陋工棚。”

　　金川一期工程，初步奠定了中国镍钴生产技术、工艺和装备的基础，改变了镍、钴及铂族贵金属长期依赖进口的局面，为中国合金钢、特种钢以及机械、轻工、化工、国防等行业的发展做出了贡献。